Есть такие города, которые вовсе не нуждаются в представлении, и при одном упоминании названий которых в сознании сразу же возникают вполне определенные образы и ассоциации. Именно к ним относится Венеция, настоящая жемчужина Италии. Конечно, можно совершить туры в Рим, Флоренцию, другие старинные города этой прекрасной страны, однако без посещения Венеции знакомство с Апеннинами будет, без преувеличения сказать, неполноценным.

Как утверждают историки, первыми, кто поселился на территории современной Венеции, были иллирийцы, «венеты», и именно от этого слова произошло название будущего города. Его возникновение относится к пятому веку, когда на островах, находящихся в Венецианской лагуне, стали селиться те, кто спасался бегством от нашествий варваров. Они строили на сваях деревянные настилы, на которых затем возводили свои дома.

Постепенно Венеция разрасталась, и превратилась из массы разрозненных поселений, расположенных на многочисленных островах лагуны, в настоящий город. Несмотря на то, что Венеция формально присоединилась к Византийской империи, на деле она сохраняла свой независимый статус и превратилась в крупный торговый центр, связывавший Восток и Запад. В 697 году там появилось первое правительство, и был избран первый дож, Паоло Лучио Анафесто, его глава. Это было сделано для того, чтобы прекратить распри и смягчить противоречия между различными венецианскими кланами.

Настоящая известность пришла к Венеции тогда, когда два купца, Буно и Рустико, тайно привезли из Александрии мощи апостола Марка. Это произошло в 829 году, и тогда же началось строительство Собора Святого Марка, красотами которого и сейчас любуются многочисленные путешественники, совершающие туры в Италию и посещающие Венецию. Кстати, этот собор включен в список всемирного наследия ЮНЕСКО и является особо охраняемым культурным объектом.

После того, как окончился Четвертый Крестовый Поход, Венеция значительно усилилась как в военном, так и в экономическом отношении, и начала соперничать с Генуей. Только в 1381 году между этими городами было заключено перемирие, и венецианцы решили усилиться за счет материковых земель и островов Средиземноморья. Против Венеции возникла мощная коалиция, и в итоге это противостояние закончилось тем, что ее влияние значительно уменьшилось.

После этого в истории Венеции было еще завоевание ее Наполеоном, затем — Австрией. После изгнания австрийцев возникла Венецианская Республика, просуществовавшая до 1866 года, когда она была присоединена к Королевству Италия.

Рассказывать о красотах Венеции очень непросто, поскольку весь этот город целиком — одна большая достопримечательность. Тем не менее, все же есть те, которые являются «визитной карточкой» города и подлежат осмотру в обязательном порядке. Наибольшее их количество расположено в районе Большого Канала, который играет роль центрального проспекта Венеции.

Проплывая по этому изумительному каналу в гондоле, вы увидите знаменитую Площадь Сан-Марко с расположенными на ней Собором Святого Марка и Дворцом Дожей. Сразу же за этой площадью находятся два красивейших моста Венеции — мост Риалто и мост Академии.

Обязательно следует побывать на некоторых венецианских островах, очень богатых различными историческими и архитектурными памятниками. В первую очередь речь идет о районе Лидо, представляющем собой естественный барьер между городом и Венецианской лагуной, а также об острове Святого Лазаря.

Венеция славится также и своими многочисленными музеями, собрания которых представляют собой настоящие сокровищницы. Те, кто совершает туры в Европу и попадает в Венецию, должны обязательно посетить Галерею академии, в экспозиции которой представлены работы таких мастеров, как Джорджоне, Тициан, Беллини и Карпаччо. Очень интересен также Морской исторический музей, где можно увидеть оснастку и многочисленные макеты древних кораблей.